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Astrea es un género de corales que pertenece a la familia Merulinidae, dentro del grupo de los corales duros, orden Scleractinia.

Astrea
Astrea curta
Taxonomía
Reino:	Animalia
Filo:	Cnidaria
Clase:	Anthozoa
Subclase:	Hexacorallia
Orden:	Scleractinia
Familia:	Merulinidae
Género:	Astrea Lamarck, 1801
Sinonimia
Astraea Lamarck, 1801
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Son corales hermatípicos, constructores de arrecifes en aguas tropicales del océano Indo-Pacífico, desde la costa este africana hasta las costas americanas del Pacífico.

Taxonomía

La organización taxonómica de las especies, géneros, familias y órdenes de la clase Anthozoa, viene siendo, desde el siglo XIX, materia apasionante para los científicos. Dados los avances científicos, que posibilitan, tanto la exploración y recolección de especies, como los análisis filogenéticos moleculares, o las imágenes proporcionadas por el microscopio electrónico de barrido, asistimos a una permanente reclasificación de los clados taxonómicos.

Debido a ello, las especies existentes de Astrea han estado enmarcadas hasta hace muy poco tiempo en los géneros Montastraea, Madrepora y Plesiastrea, siendo reclasificadas por el Registro Mundial de Especies Marinas, sobre la base de recientes estudios,[1][2] que las asignan al resucitado género Astrea, en la familia Merulinidae.

Especies

El Registro Mundial de Especies Marinas reconoce las siguientes especies en el género,[3] siendo valoradas algunas por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, que todavía no las ha renombrado:[4]

• Astrea annuligera Milne Edwards & Haime, 1849. Estado: Casi amenazada
• Astrea curta Dana, 1846. Estado: Preocupación menor
• Astrea devantieri (Veron, 2000). Estado: Casi amenazada
• Astrea guettardi Defrance, 1826. († extinta)
• Astrea rotulosa (Ellis & Solander, 1786)
• Astrea turonensis Michelin, 1847. († extinta)

Morfología

Los corales Astrea forman colonias masivas, tanto planas como esféricas, semi-esféricas, columnares o incrustantes. En aguas superficiales desarrollan formas esféricas o lobuladas, mientras que a mayor profundidad son aplanadas o laminares.[5] La especie Astrea devantieri forma enormes colonias redondeadas de varios metros de diámetro.[6]

Los coralitos se disponen en forma plocoide sobre la superficie de la colonia, lo que significa que tienen sus propios muros, no fusionados con los coralitos contiguos, pero unidos a éstos por láminas llamadas costa. Los cálices son circulares, pudiendo ser de diferentes diámetros, y se disponen sobre la superficie de la colonia, tanto bien compactados, como espaciados. Los septos suelen ser exsertos, y se disponen en dos o tres ciclos.[7]

Los pólipos se extienden sólo durante la noche, y tienen un círculo simple de tentáculos, empleados en la caza de presas del plancton.

La gama de colores abarca el marrón, gris, verde, crema, blanco, naranja o rojo. Con frecuencia el disco oral tiene coloración contrastante con la del resto del tejido de los pólipos.

Hábitat y distribución

Viven en arrecifes localizados en los mares tropicales, en zonas cercanas a las costas. Mayoritariamente se encuentran en aguas superficiales, hasta los 20 m, aunque se reportan localizaciones hasta los 50 m de profundidad, y en un rango de temperatura entre 22.21 y 28.54 °C.[8] Habitan en diversos entornos del arrecife, fondos rocosos, lagunas, laderas anteriores y posteriores del arrecife.

Se distribuyen ampliamente en el océano Indo-Pacífico, desde las costas orientales de África, incluyendo el mar Rojo y el golfo de Adén, todo el Índico este y el Pacífico oeste y central tropicales, incluyendo las costas de Nueva Zelanda al sur, y Filipinas y Japón al norte, hasta las islas de Polinesia y Chile,[9]

Alimentación

Contienen algas simbióticas, mutualistas (ambos organismos se benefician de la relación) llamadas zooxantelas. Las algas realizan la fotosíntesis produciendo oxígeno y azúcares, que son aprovechados por los pólipos, y se alimentan de los catabolitos del coral (especialmente fósforo y nitrógeno).[10] Esto les proporciona entre el 70 y el 95% de sus necesidades alimenticias. El resto lo obtienen atrapando del plancton minúsculos copépodos, anfípodos y huevos de otros animales, así como de materia orgánica disuelta en el agua.

Reproducción

Se reproducen asexualmente mediante gemación, y sexualmente, lanzando al exterior sus células sexuales. En este tipo de reproducción, la mayoría de los corales liberan óvulos y espermatozoides al agua, siendo por tanto la fecundación externa. Los huevos una vez en el exterior, permanecen a la deriva arrastrados por las corrientes varios días, más tarde se forma una larva plánula[11] que, tras deambular unos días por la columna de agua, cae al fondo, se adhiere a él y comienza su vida sésil, secretando carbonato cálcico para conformar un esqueleto, o coralito. Posteriormente, los pólipos se reproducen por gemación, dando origen a la colonia.

Referencias

Bibliografía

• Budd, A.F., Fukami, H., Smith, N.D. & Knowlton, N. (2012) (en inglés) Taxonomic classification of the reef coral family Mussidae (Cnidaria: Anthozoa: Scleractinia. Zoological Journal of the Linnean Society 166: 465–529.
• Huang D, Benzoni F, Fukami H, Knowlton N, Smith ND, Budd AF (2014) Taxonomic classification of the reef coral families Merulinidae, Montastraeidae, and Diploastraeidae (Cnidaria: Anthozoa: Scleractinia). Zoological Journal of the Linnean Society 171: 277–355.
• Debelius, Helmut y Baensch, Hans A. (1998-2006.). Atlas Marino. Mergus.
• Borneman, Eric H. (2001-2009). Aquarium corals: selection, husbandry and natural history (en inglés). Microcosm. T.F.H.
• Gosliner, Behrens & Williams. (1996) (en inglés) Coral Reef Animals of the Indo-Pacific. Sea Challengers Publishers.
• Veron, J.E.N. (1986) (en inglés) Corals of Australia and the Indo-Pacific. Australian Institute of Marine Science.

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Astrea.
• Wikispecies tiene un artículo sobre Astrea (género coral).
• http://coral.aims.gov.au/speciesPages/

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